AGRO

KEREM PÉREZ
kperez@prensa.com

La producción de azúcar en el mundo se ha visto mermada por las corrientes climáticas del último año, que provocaron un alza en los precios del producto en los mercados internacionales.

Esto  ha motivado a los  ingenios locales a aumentar la superficie sembrada de caña, que se había reducido desde 1980.

De acuerdo con estimaciones de la Organización Internacional de Azúcar, habrá una caída del 3.4% en la producción mundial durante este año. Uno de los factores determinantes fue que Brasil (mayor productor de caña) no ha podido terminar de recolectar porque sus cosechas se anegaron y hay mucha humedad.

En tanto, la producción del mayor consumidor del dulce en el mundo, la India,  se ha visto afectada por la sequía que se dio en junio pasado.

Este escenario no está  lejos del panorama de la región centroamericana, donde la producción  también se ha visto mermada por las lluvias.

La Asociación de Azucareros del Istmo Centroamericano prevé una reducción de 5 millones de quintales en los próximos 12 meses.

Mientras tanto, la cotización en la bolsa de Nueva York del  azúcar blanca a futuro  mantiene un precio elevado para todo el 2010, que sólo se estabilizará en las compras para  2011.

“Los precios que se están viendo son los más altos en 28 años y estos marcan un hito en el devenir de la historia”, asegura Anel Flores presidente de la Asociación Azucarera y Alcohol de Panamá (Azugalpa), pero explica que  la situación es rápidamente controlable.

En estos momentos el mercado internacional es atractivo, pero Flores asegura que el principal mercado para los ingenios es el local.

No obstante, no duda de que  el auge pueda ser aprovechado para incrementar la producción nacional. 

Geovany Sánchez, gerente de Azucarera Nacional (Ingenio Santa Rosa), coincide con la visión de Flores. Asegura que su política ha sido satisfacer en forma prioritaria el mercado local, independientemente de los precios que se fijen en el mercado internacional.

Esto se aprovecharía, explica,  solamente si existen excedentes de la producción destinada al consumo interno.

“La situación externa incentiva la siembra a nivel local, la producción podría aumentar y bajar los precios”, aclara Flores.

El presidente de los azucareros sostiene que si aumenta la producción coadyuvará a un mayor empleo, aspecto que ha sido afectado por la fuga de personal hacia la producción de frutas exportables  (cucurbitáceas).

Actualmente se están sembrando  20 mil hectáreas de caña, mientras que en  1980 eran 60 mil hectáreas, detalla Flores.

Producción local

En la última zafra 2009/2010 se prevé que aumente la producción de caña de azúcar con respecto al periodo anterior. 

En este punto, hay que considerar que en la zafra de 2008/2009 hubo una caída de 10% a 15%, por las lluvias.

En ese periodo se  produjo en los cinco ingenios azucareros (Santa Rosa, Ofelina, La Victoria, La Estrella y Central Azucarera) 3.2 millones de quintales, pero durante esta zafra (2009/2010) se pretende llegar a 3.6 millones de quintales, un incremento de  12.6%. Otro factor importante que incidió en la caída de la producción en el periodo anterior fue el alto precio de los insumos agrícolas (fertilizantes).

Mercados para el azúcar panameña

De los 3.2 millones de quintales de azúcar que se produjeron en el año agrícola 2008/2009,  2.6 millones de quintales se destinaron al consumo local y el resto a la exportación.

Estados Unidos es el principal mercado al que se destinan esas exportaciones, porque ahí se cuenta con la ventaja de una cuota libre de aranceles, que depende del comportamiento de ese mercado.  De la producción 2008/2009, se exportaron a ese destino 660 mil quintales, según datos de Azugalpa.